Merlijn is met Barry Krom aan het samenwerken ter voorbereiding aan de Grote Prijs. Ze spelen samen een stuk van Pirates of the Caribbean. Het stuk hebben ze zelf samen gemaakt en ze brengen het ten gehore op het concours van Zaandam. De muziekleraar van Barry kwam met het idee om de mannen op te geven en zo geschiedde. Voor Merlijn was het de allereerste keer dat hij mee deed met een concours.
Op het concours deden vooral veel strijkinstrumenten mee, waardoor Merlijn en Barry met drum en vleugel echt anders waren dan de rest. Bovendien waren de meeste optredens met klassieke nummers van bekende oude muzikanten zoals Grieg en Bach. Het stuk viel daardoor op, maar vooral de uitvoering ervan op de eerste avond echt perfect. Zo bleek ook, want de jury liet het duo doorgaan naar de volgende ronde op de zondag.
Ook op zondag was het optreden van de mannen weer prachtig en ze wonnen de 1e prijs (het optreden op zondag was nog beter dan de zaterdag), en ze wonnen ook de Publieksprijs waar een geldbedrag van €200 aan vast zat. Dat geld verdelen ze en mogen ze gebruiken om hun muziek carrière tot een hoger level te brengen. Merlijn mag bij Jimmy van den Nieuwenhuizen een drumles volgen in mei 2023.
